Op de uitgestrekte campus van de Symbiosis International University (SIU) in Pune, kreeg Rotary er een achtste Peace Center bij.
RI-voorzitter Francesco Arezzo benadrukte bij de opening dat veel hedendaagse conflicten voortkomen uit angst en gebrek aan begrip. Vrede, zo stelde hij, is meer dan de afwezigheid van oorlog; het draait om vertrouwen, rechtvaardigheid en het dagelijkse werk van bruggen bouwen. Armoede, haat en vooroordelen vormen de voedingsbodem voor conflicten. Hoewel mensen vandaag meer vrijheid genieten dan ooit, wordt die vrijheid vaak egoïstisch gebruikt, wat leidt tot isolement en angst voor 'de ander'.
Volgens Arezzo is kennis de eerste stap naar vrede. Rotary Peace Centers zijn bedoeld om angst te vervangen door begrip en om mensen vaardigheden te leren zoals luisteren, vertrouwen opbouwen en conflicten zonder geweld oplossen. Goede intenties alleen zijn niet genoeg: vredesopbouw vraagt training, oefening en samenwerking. De kracht van een Peace Center ligt ook in het wereldwijde netwerk dat ontstaat. Vrede is kwetsbaar als zij door één persoon wordt gedragen, maar sterker wanneer zij collectief wordt gedragen.
Rotary investeert daarom in Peace Centers voor de lange termijn. Arezzo verwees naar het jaarthema Unite for Good, dat oproept om verschillen niet als vijanden te zien, maar samen te werken ondanks moeilijkheden. Universiteiten spelen hierin een sleutelrol als plekken van leren én luisteren. Met dit Peace Center hernieuwt Rotary het geloof dat vrede doelbewust kan worden opgebouwd door educatie en partnerschap.
Holger Knaack noemde de Peace Centers een bron van trots en een investering in een toekomst gebaseerd op rechtvaardigheid en probleemoplossing. Vrede is een kernonderdeel van Rotary's missie; tot nu toe zijn meer dan 1.800 Peace Fellows opgeleid, werkzaam in onder meer overheidsinstanties, onderwijs en internationale organisaties.
Prof. S.B. Mujumdar vertelde dat Symbiosis studenten uit 85 landen huisvest en ruime ervaring heeft in het creëren van een 'thuis ver van huis'. Die ervaring zal Peace Fellows – voornamelijk uit Azië – helpen zich welkom en op hun gemak te voelen.
Bestuurslid Bharat Pandya schetste de wereldwijde impact van conflicten: meer dan 17 miljoen vluchtelingen en economische kosten van bijna 20 biljoen dollar in 2024. Rotary draagt bij aan vrede door te werken op gebieden als gezondheid, economische ontwikkeling, water, sanitatie en milieu. Door jonge leiders op te leiden in conflictoplossing en duurzame ontwikkeling, creëren de Peace Centers blijvende impact op zowel lokaal als wereldwijd niveau.
Met Azië als focus biedt het Center in Pune een interdisciplinair, praktijkgericht programma. Het volledig gefinancierde programma van één jaar Peace and Development Studies is bedoeld voor professionals met enige ervaring. Kandidaatstelling is mogelijk van 1 februari tot 15 mei 2026. Wereldwijd kent Rotary jaarlijks tot 170 volledig gefinancierde Peace Fellowships toe.