Internationale leiders, filantropen en gezondheidsorganisaties kwamen op 8 december in Abu Dhabi bijeen om een historische toezegging van 1,9 miljard dollar aan te kondigen voor de wereldwijde uitroeiing van polio.
Van het totale bedrag is 1,2 miljard dollar nieuw toegezegd. De financiering verkleint de resterende tekorten van het Global Polio Eradication Initiative (GPEI) voor de periode 2022–2029 aanzienlijk. Ze zal met name helpen om jaarlijks 370 miljoen kinderen te beschermen via vaccinatie en versterkte gezondheidssystemen.
Het evenement, georganiseerd door de Mohamed bin Zayed Foundation for Humanity in samenwerking met GPEI tijdens Abu Dhabi Finance Week, bracht hoge regeringsvertegenwoordigers, multilaterale instellingen en leiders uit de private sector samen. Onder de aanwezigen waren onder anderen sjeik Hamdan bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, de Pakistaanse minister voor Planning en Ontwikkeling Ahsan Iqbal Chaudhary, Bill Gates en WHO-directeur-generaal dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Een brede coalitie van donoren kondigde grote bijdragen aan, waaronder 1,2 miljard dollar van de Gates Foundation, 450 miljoen dollar van Rotary International, 140 miljoen dollar van de Mohamed bin Zayed Foundation for Humanity en 100 miljoen dollar van Bloomberg Philanthropies. Nationale toezeggingen omvatten 154 miljoen dollar van Pakistan, 62 miljoen dollar van Duitsland en extra steun van de Verenigde Staten, Japan, Luxemburg en de Islamic Food & Nutrition Council of America.
Dr. Tedros prees het hernieuwde momentum: "We staan op het punt om polio uit te roeien. De nieuwe steun die in Abu Dhabi is toegezegd, is van cruciaal belang om alle kinderen in de laatste endemische landen te bereiken en om uitbraken wereldwijd te stoppen."
De Verenigde Arabische Emiraten zijn al jarenlang een mondiale voortrekker in de strijd tegen polio. Onder leiding van sjeik Mohamed bin Zayed Al Nahyan heeft het land sinds 2011 in totaal 525 miljoen dollar bijgedragen en meer dan 850 miljoen vaccindoses geleverd aan kinderen in Pakistan via de Emirates Polio Campaign. Dit jaar markeert de derde keer dat Abu Dhabi een dergelijke donorbijeenkomst organiseert, na succesvolle topontmoetingen in 2013 en 2019, die samen 6,6 miljard dollar opbrachten.
Polio is nog enkel endemisch in Afghanistan en Pakistan, maar varianten van het virus blijven kinderen in verschillende regio's bedreigen. Uitroeiing zou polio tot de tweede menselijke ziekte ooit maken die volledig wordt uitgeroeid, na pokken. Dit zou bovendien tegen 2100 meer dan 33 miljard dollar kunnen besparen.
Bill Gates benadrukte de urgentie: "We zijn al 99,9 procent op weg, maar de laatste meters vragen dezelfde vastberadenheid die ons tot hier heeft gebracht." Michael R. Bloomberg sloot zich daarbij aan en noemde een polio-vrije wereld "een monumentale prestatie."
Ondanks de enorme vooruitgang (een daling van het aantal gevallen met 99% sinds 1988) blijven er hardnekkige uitdagingen bestaan. Dit jaar verlamde het wilde poliovirus 39 kinderen in Pakistan en Afghanistan, en variantuitbraken troffen 18 landen. Leiders van Pakistan, UNICEF, Gavi, Rotary en Duitsland bevestigden opnieuw hun inzet om deze laatste barrières te overwinnen, gezondheidssystemen te versterken en ieder kind te bereiken.