Als RI-voorzitter in 2020-21 had ik grote verwachtingen voor een nieuw initiatief: Programs of Scale. De zaadjes die we toen plantten, dragen nu indrukwekkende vruchten.
Na het succes van de eerste laureaat van een Programs of Scale-subsidie van Rotary, Partners for a Malaria-Free Zambia, namen de Gates Foundation en World Vision contact met ons op om méér en grotere projecten te doen. Uit dat partnerschap ontstond de Rotary Healthy Communities Challenge, nu Rotary's belangrijkste initiatief op het gebied van ziektepreventie, na de uitroeiing van polio.
De Healthy Communities Challenge heeft als doel longontsteking, malaria en diarree te bestrijden – de belangrijkste doodsoorzaken van kinderen onder de 5 jaar in veel delen van Afrika. Ondanks de geboekte vooruitgang eisen deze ziekten nog altijd jaarlijks 1 miljoen jonge levens.
Deze strategische samenwerking tussen de Rotary Foundation, de Gates Foundation, World Vision en PATH (een wereldwijde non-profitorganisatie die zich inzet voor gezondheidsrechtvaardigheid) redt nu levens in de Democratische Republiek Congo, Mozambique, Nigeria en Zambia.
Laten we niet vergeten dat onze samenwerkingen bestaan uit mensen – vrijwilligers, Rotariërs en professionals – die zich inspannen om een verschil te maken. Een van hen is Gisela Bettencourt Mirção, van Rc Chimoio-Planalto, Mozambique. Zij rapporteert:
"In Mozambique blijven te voorkomen ziekten een belangrijke doodsoorzaak bij kinderen. Met steun van onze partners, D 9210 en het ministerie van Volksgezondheid mobiliseert de Healthy Communities Challenge middelen, technische expertise en vrijwilligers om de gezondheidszorg in twee provincies in het westen van het land te versterken. Gezondheidswerkers worden getraind om levensreddende voorlichting, preventiemiddelen en eerstelijnszorg te bieden aan gezinnen in moeilijk bereikbare gebieden. Het programma vergroot de toegang tot testen, diagnose en behandeling, zodat kinderen tijdig zorg ontvangen. Rotary coördineert de belangenbehartiging, schaft essentiële voorzieningen aan en zorgt voor lokaal eigenaarschap, samen met de overheid. In het eerste jaar bereikte de Challenge duizenden huishoudens in vier districten en ondersteunde meer dan 4.400 gezondheidswerkers.
Ik ben vanaf de voorbereidende fase betrokken geweest, maar ik had de echte impact pas door toen ik die met eigen ogen zag. Via de Healthy Communities Challenge, Programs of Scale en de uitroeiing van polio toont Rotary aan dat partnerschappen, betrokkenheid van de gemeenschap en visie de wereldgezondheid kunnen transformeren en talloze levens kunnen redden."