Rotaractclub Gaasbeek-Pajottenland is nog jong, maar bruist van ambitie. Wat begon met een helpende hand achter de schermen van een galabal, groeide in enkele maanden uit tot een volwaardige serviceclub voor jongeren uit het Pajottenland. Eerste voorzitter Stan Van Bourgognie blikt terug op het ontstaan van de club, en onthult meteen ook de plannen die klaar liggen.
Het zaadje werd enkele jaren geleden geplant. "Mijn broer, zus en ik hielpen op het galabal van Rc Gaasbeek-Pajottenland, onder meer in de vestiaire," vertelt Stan. "Mijn vader is actief lid van die club. Zo leerden we Rotary beter kennen. Tegelijk wist ik hoeveel gemotiveerde jongeren hier in de streek wonen. Buiten de klassieke jeugdbewegingen hebben zij eigenlijk weinig plekken om zich maatschappelijk te engageren."
Hoewel hij toen nog volop bezig was met zijn bachelorstudies elektromechanica, bleef het idee rijpen. "Van uitstel kwam geen afstel. Zodra ik mijn diploma op zak had, zijn we effectief gestart met de oprichting. Met de steun van mijn vader en enkele Rotariërs ging het snel vooruit."
Leden vinden bleek minder moeilijk dan verwacht. "Mede dankzij het netwerk van mijn broer en zus kregen we meteen veel positieve reacties. We konden starten met zestien leden, plus twee stagiairs die toen nog minderjarig waren en dit jaar volwaardig lid worden." De groep is divers: jongeren tussen 17 en 25 jaar, elk met hun eigen achtergrond maar met dezelfde drive. "We hebben snel geschakeld. In twee à drie maanden was alles rond. Als je te lang wacht, verwatert de interesse."
De eerste vergaderingen vonden plaats in een lokaal boven een drankencentrale. Daarna verruilden ze die plek voor de golfclub in Dilbeek. In korte tijd organiseerde de club al verschillende initiatieven. De Rotaracters hielpen op het lokale Rotary-galabal, deze keer met een taxiservice voor veilige verplaatsingen. Ze hielden een wijnverkoop op een kerstmarkt en ze bemanden ook een standje op de Kerstcorrida van Lennik. "De opbrengst van onze eerste twee activiteiten hebben we opgespaard," legt Stan uit. "De opbrengst van de Kerstcorrida zetten we samen met Rc Gaasbeek in voor de deelname van een lokale voorziening aan Rock for Specials, een muziekfestival voor mensen met een beperking."
De samenwerking met de peterclub, Rc Gaasbeek, noemt Stan cruciaal. "We hebben heel goede contacten en kregen veel steun, zeker op administratief vlak. Dat is voor een jonge club enorm waardevol." Maar het is geen eenrichtingsverkeer. "Wij helpen graag bij hun activiteiten. Het is echt een wisselwerking."
Daarnaast neemt de club actief deel aan maandelijkse districtsvergaderingen. "Het is inspirerend om te zien wat andere clubs doen. Binnenkort gaan we met de hele groep naar het bal voor tien jaar Rotaract Mechelen. We maken er meteen een clubweekend van." Tussen alle acties door is er ook ruimte voor interne verbondenheid. Een van de hoogtepunten van de voorbije maanden? "Onze penningmeester organiseerde een quiz om elkaar beter te leren kennen. Dat werd een bijzonder geslaagde avond. Je voelt dan echt hoe de groep hechter wordt."
De ambities reiken verder dan kleine acties. In de loop van het jaar wil de club grotere evenementen op poten zetten. Een van de meest opvallende plannen: een openluchtcinema op een bijzondere locatie. "We denken eraan om een groot ledscherm te plaatsen op een unieke plek, met een film die perfect past bij de setting. Bijvoorbeeld Harry Potter aan het Kasteel van Gaasbeek. Dat zou toch magisch zijn?" Daarnaast leeft het idee van een oldtimerrally. "Daarbij willen we ook mensen met een beperking laten meerijden, zodat ook zij kunnen genieten van een bijzondere dag."
Tot slot heeft Stan nog een duidelijke boodschap voor Rotaryclubs die Rotaract willen stimuleren: "Organiseer dingen voor de jeugd en laat zien wie jullie zijn en waarvoor jullie staan. Onbekend is onbemind…"
