Elk jaar vormt het Drakenbootfestival van Rc Antwerpen-West en Rc Antwerp.International een kleurrijk en levendig evenement waar sport, teambuilding en solidariteit samenkomen. Op 9 mei staat de twaalfde editie op het programma.
"Oorspronkelijk ging Rc Antwerpen-West op zoek naar een fundraiser die zich duidelijk onderscheidde van klassieke acties, iets dat niet alleen jaarlijks kon terugkeren maar ook een sterke opbrengst kon genereren" zegt Rotariër Wesna Peschl. "Tegelijk wilde men de band tussen de club en de haven, en in het bijzonder de havenbedrijven, extra in de verf zetten. Die ambitie kreeg vorm in een evenement dat competitie combineert met een breed en levendig randprogramma."
Centraal in het festival staan de drakenbootraces in het Kattendijkdok, waar een veertigtal teams het tegen elkaar opnemen. Het merendeel van die teams komt uit het bedrijfsleven, al nemen ook verenigingen, universiteiten en af en toe een Rotaryclub deel. De wedstrijden verlopen in verschillende manches, waarbij telkens eerlijke en evenwichtige confrontaties worden gegarandeerd door te werken met diverse categorieën. Zo wordt ervoor gezorgd dat bijvoorbeeld deelnemers uit de Special Olympics niet moeten racen tegen de brandweer van Antwerpen. De boten zelf zijn indrukwekkend: vijftien meter lang en uitgerust met zestien peddelaars, een drummer vooraan die het tempo aangeeft en een stuurman achteraan die door het verhuurbedrijf van de boten wordt geleverd. De teams stappen in op een ponton, varen naar het vertrekpunt en racen vervolgens over een afstand van driehonderd meter terug naar de finish, wat telkens opnieuw zorgt voor een spannend spektakel.
Maar het Drakenbootfestival is meer dan alleen sport. "Het is een complete dagervaring waarin teambuilding, netwerken en ontspanning naadloos in elkaar overvloeien. Partners, gezinnen en kinderen van deelnemers zakken massaal mee af, wat bijdraagt aan de warme en toegankelijke sfeer. Elk jaar opnieuw vinden tussen de vijf- en zesduizend bezoekers hun weg naar het evenement, dat gratis toegankelijk is voor het publiek. Naast de races is er een uitgebreid aanbod aan animatie, gaande van optredens van taiko-drummers en workshops waarin bezoekers zelf kunnen trommelen tot springkastelen, grime, muziek en een ruim aanbod aan catering en bars. Die combinatie maakt van het festival een ontmoetingsplek waar zowel deelnemers als bezoekers zich de hele dag kunnen onderdompelen in ambiance en plezier."
De organisatie zet ook sterk in op samenwerking en zichtbaarheid. Rotaryclubs kunnen bedrijven aanbrengen als deelnemer en ontvangen daarvoor een deel van het inschrijvingsgeld. Op communicatief vlak wordt volop ingezet op sociale media, met een team dat actief is van LinkedIn tot TikTok. Door berichten te delen met deelnemende bedrijven wordt hun zichtbaarheid aanzienlijk vergroot.
De opbrengst van het Drakenbootfestival gaat integraal naar het goede doel. Men mikt daarbij op een minimumopbrengst van twintig- tot vijfentwintigduizend euro. Met dat bedrag worden verschillende organisaties ondersteund die elk op hun manier een grote maatschappelijke impact hebben. Zo helpt Thomashuis Westmalle mensen met een beperking in een kleinschalige woonomgeving samen te leven met een zorgkoppel, biedt Mercy Ships medische hulp via hospitaalschepen in ontwikkelingslanden en zorgt Villa Max voor gratis vakanties voor gezinnen waarvan een gezinslid ernstig ziek of terminaal is.
Meer info: www.drakenbootfestival.be
