In de zestien gaststeden van het WK voetbal 2026 (in de VS, Canada en Mexico) bereiden Rotariërs initiatieven voor die internationale verbondenheid, vrede en maatschappelijke betrokkenheid centraal plaatsen.
Voor Wing-Kai To is voetbal al een leven lang meer dan een sport. Als kind in Hongkong keek hij vol bewondering naar legendes als Pelé, Franz Beckenbauer, Johan Cruyff en Diego Maradona. Vandaag woont hij in de Verenigde Staten en is hij lid van Rc The Bridgewaters in Massachusetts, maar zijn passie voor internationaal voetbal is onveranderd gebleven. Met zichtbaar enthousiasme hoopt hij geselecteerd te worden als vrijwilliger voor de wedstrijden van het WK voetbal 2026 in het Gillette Stadium nabij Boston.
Wing-Kai To stelde zich kandidaat als vrijwilliger voor het WK voetbal 2026 nabij Boston.
Het WK voetbal, het grootste en meest bekeken sportevenement ter wereld, krijgt in 2026 een historische primeur. Voor het eerst wordt het tornooi georganiseerd door drie landen samen: Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Van 11 juni tot 19 juli zullen 48 nationale ploegen aantreden in zestien regio’s verspreid over Noord-Amerika.
Canada ontvangt wedstrijden in Toronto en Vancouver. In Mexico zijn dat Guadalajara, Mexico-Stad en Monterrey. In de Verenigde Staten trekt het tornooi langs Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, New York/New Jersey, Philadelphia, San Francisco en Seattle.
Voor Rotaryclubs vormt dit mondiale sportfeest een unieke kans om internationale gasten te verwelkomen én tegelijk de waarden van Rotary zichtbaar te maken. Overal in de gaststeden ontstaan initiatieven rond ontmoeting, vrede, culturele uitwisseling en maatschappelijke dienstverlening.
Larry Lunsford, genomineerd voorzitter van Rotary International, bracht eind 2025 Rotaryleiders uit de verschillende gaststeden samen om activiteiten rond het WK te coördineren. Inmiddels vergadert een speciaal comité regelmatig om ervoor te zorgen dat Rotary tijdens het tornooi overal een sterke en herkenbare aanwezigheid heeft.
Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor de Rotary Friendship Exchanges. Via die uitwisselingen kunnen Rotaryleden met een gedeelde passie voor voetbal elkaar ontvangen, elkaars clubs bezoeken en internationale vriendschappen versterken.
Ben Martin, voorzitter van Rotary Friendship Exchange in D 6040 rond Kansas City, nam al contact op met Rotarydistricten in onder meer Argentinië, Oostenrijk, Algerije, Curaçao, Ecuador, Nederland en Tunesië – landen waarvan de nationale ploegen in de regio zullen spelen of trainen. Intussen plannen al twintig Rotariërs uit Argentinië een bezoek, terwijl lokale Rotariërs optreden als gastgezinnen.
Naast deze ontmoetingen willen Rotaryclubs ook een krachtig vredessignaal geven. In verschillende gaststeden worden vredespalen geplaatst als symbool van internationale verbondenheid. Atlanta gaf reeds groen licht voor een officiële installatie in aanwezigheid van overheidsvertegenwoordigers. Ook in de drie Mexicaanse gaststeden staan gelijkaardige ceremonies gepland. In D 7950, dat Rhode Island en Massachusetts omvat, werd zelfs een speciaal ‘Peace and World Cup committee’ opgericht om activiteiten te organiseren rond de zeven wedstrijden nabij Boston.
Een vredespaal zoals die tijdens het WK in Atlanta zal worden geplaatst.
Tegelijk wil Rotary ook aandacht vragen voor minder zichtbare gevolgen van grote sportevenementen. Internationale tornooien gaan immers vaak gepaard met een verhoogd risico op mensenhandel. Organisaties zoals de Rotary Action Group Against Slavery zetten daarom bewustmakings- en preventiecampagnes op.
Met steun van die organisatie leidt Rc Roswell, nabij Atlanta, politieagenten en hulpverleners op om signalen van mensenhandel sneller te herkennen en slachtoffers beter te begeleiden. Daarnaast komt er een kaarsenwake in een groot stadspark en zullen vrijwilligers van logistiek bedrijf UPS samen met Rotariërs 50.000 pakketten met basisbenodigdheden samenstellen voor slachtoffers van mensenhandel. Gelijkaardige initiatieven worden voorbereid in Seattle en Mexico.
Zoals Dave McCleary van Rc Roswell het samenvat: ‘Wij zien het WK als een unieke kans om Rotary zichtbaar te maken via evenementen, vredesinitiatieven en concrete acties om kwetsbare mensen te beschermen.’