Hoewel RI niet langer verplicht om jaarlijks een conferentie te organiseren, blijven veel districten dit toch plannen. Bij ons wordt de bijeenkomst doorgaans op een zaterdagochtend gehouden en eindigt ze rond de middag. In D 9010 verloopt dit anders. De 42e conferentie van dit district, dat de Maghreb omvat, begon al op donderdagavond (30 april). Ook buitenlandse delegaties – onder meer uit onze districten 2150 en 2160 – tekenden present.
Ik werd al op dinsdag op de luchthaven verwelkomd door mijn trouwe vriend Hamadi Siala. Meteen werd ik ondergedompeld in de drukkende warmte en het verkeer van deze stad die maar blijft groeien. Mijn vroege aankomst gaf me de kans om de (overwegend vrouwelijke) teams die instonden voor de organisatie al te ontmoeten en bescheiden deel te nemen aan de laatste voorbereidingen. Hamadi en ik zullen fungeren als de ‘aides-de-camp’ van de vertegenwoordiger van de RI-president, PDG 2060 Anna Favero uit Italië, die we woensdag zullen verwelkomen en gedurende het hele weekend zullen begeleiden.
Donderdag laat in de voormiddag komt alles tot leven met de aankomst van een honderdtal Marokkaanse Rotariërs die met twee opeenvolgende vluchten arriveren. De villa en de tuin van gouverneur Khaled Furati en zijn glimlachende echtgenote Houda worden ingenomen voor een lange, luidruchtige maaltijd. Daar voegen ook onze landgenoten Françoise en Alain Van de Poel (vicevoorzitter van RI), die met een nachtvlucht uit Abidjan zijn aangekomen, zich bij ons. Andere vrienden uit Frankrijk, Italië, de Filipijnen (!), evenals Caroline Falmagne (Rc Sept Fontaines, D 2150) zijn er ook. Enkele uren later zullen vier autobussen dit gezelschap verspreiden over vier woningen van lokale Rotariërs voor de eerste avond van de zogenaamde Home Hospitality. Muziek, dans en overvloedige buffetten tot diep in de nacht…
Vrijdag gaat de eigenlijke conferentie, met als thema ‘Verenigd voor cultuur en vrede’, van start in hotel Royal Asbu. Daar vindt ’s avonds ook een diner in traditionele kledij plaats, waarbij de meest fervente dansers doorgaan tot de eerste ochtendgloren... Daarom zullen op zaterdag slechts enkele vermoeide gezichten vroeg verschijnen om te luisteren naar de typische Rotary-bijdragen die een balans opmaken van een jaar activiteiten in de clubs van dit sympathieke district. Een kort bezoek aan Sidi Bou Saïd en het Café des Délices, en iedereen heeft weer voldoende energie om de laatste avond – het galabal (stadskledij, vlinderdassen en lange jurken) – aan te vatten. Zelf vertrek ik daar niet te laat, want mijn terugvlucht verplicht me om al om 5.30 uur ’s ochtends op de luchthaven te zijn.
Opnieuw keer ik moe maar gelukkig terug, nagenietend van de warme gastvrijheid van de Rotariërs uit de Maghreb. Ik heb er tal van contacten gelegd of hernieuwd met mensen die aan de andere kant van de Middellandse Zee handelen volgens de waarden van RI, met enthousiasme, en zonder hun tradities of hun zin voor feestelijkheden te verloochenen. In september zal DGE Younes Saih (Rc Casablanca Nord) een delegatie van D 9010 leiden die het 100-jarig bestaan van Rotary in Luik komt meevieren. Het wordt ongetwijfeld een prachtig feest…
Marcel Tilkin
Rc Liège