Als een gemiddelde Rotarybijeenkomst nog het meest lijkt op een gemoedelijke samenkomst waar rustig wordt gekeuveld, dan swipet Generatie Z waarschijnlijk sneller weg dan u "Paul Harris Fellow" kunt zeggen. Willen we hen voor onze clubs winnen, dan zullen we bereid moeten zijn enkele gewoonten en tradities in vraag te stellen.
Maar er is ook goed nieuws. Jongeren zijn allerminst ongeïnteresseerd in engagement. Integendeel: Generatie Z is misschien wel de meest gedreven generatie ooit als het gaat om zingeving. Uit een enquête van Deloitte uit 2023 blijkt dat ongeveer 77% van de jongeren uit Generatie Z liever werkt voor organisaties die aansluiten bij hun waarden.
Ik groeide op met Rotary en Inner Wheel. Mijn ouders waren er actief bij betrokken en de waarden van de beweging maakten deel uit van mijn opvoeding. Mijn eigen Rotaryverhaal begon als stichtend voorzitter van de Rotaractclub van Salt Lake Central. Rotary voelde voor mij altijd als thuiskomen. Toch heb ik de voorbije jaren gezien hoe veel clubs moeite hebben om Generatie Z te bereiken en hen klaar te stomen tot de Rotaryleiders van morgen. Dat is tegelijk een uitdaging én een kans.
Mijn naam is Rajdeep Dutta. Al drie decennia lang werk ik met mensen van verschillende generaties binnen organisaties. Ik zag Generatie Z de arbeidsmarkt betreden en heb bovendien een dochter van 22 die mij scherp houdt. Ik pretendeer geen expert te zijn, maar ik denk dat onderstaande inzichten voor veel clubs nuttig kunnen zijn.
Rajdeep Dutta (rechts) met zijn echtgenote en dochter (midden) tijdens haar diploma-uitreiking in Bangalore (India).
Een doel dat zichtbaar én deelbaar is. Generatie Z wil niet alleen iets goeds doen. Ze wil ook de impact zien, meten en – ja, soms – delen op sociale media. Als Rotaryprojecten enkel terug te vinden zijn in notulen, dan missen we een kans. Toon resultaten via verhalen op sociale media. Maak impact meetbaar: hoeveel bomen werden geplant, hoeveel mensen geholpen, hoeveel middelen ingezet? Moedig leden aan hun engagement te documenteren. Anders gezegd: als er een boom wordt geplant en niemand post er iets over op Instagram, is die dan wel geplant?
Flexibiliteit is de nieuwe formaliteit. Het klassieke Rotarymodel met vaste vergaderingen, strikte formats en lange agenda's werkte uitstekend... voor een andere tijd. Generatie Z leeft in een wereld van 'on demand'. Bied hybride vergaderingen en kortlopende vrijwilligersprojecten aan. Maak projectgebonden lidmaatschappen mogelijk en vervang rigide aanwezigheidsregels door flexibele betrokkenheid.
Leiderschap, nu meteen. Generatie Z gelooft niet dat je eerst jarenlang moet wachten om verantwoordelijkheid te krijgen. Ze wil vroeg betrokken worden. En eerlijk gezegd is dat geen arrogantie, maar ambitie. Laat jonge leden projecten leiden in plaats van enkel mee te werken. Bouw mentorprogramma's uit, inclusief omgekeerd mentorschap: oudere generaties kunnen immers ook veel leren van jongeren. Als een 25-jarige een miljoenenbedrijf kan leiden, waarom dan geen gemeenschapsproject?
Diversiteit, gelijkheid en inclusie: geen modewoorden, maar basisvoorwaarden. Voor Generatie Z zijn diversiteit, gelijkheid en inclusie vanzelfsprekend. Jongeren herkennen schijnvertoningen onmiddellijk en benoemen die ook. Zorg ervoor dat leiderschap een afspiegeling vormt van verschillende genders, achtergronden en culturen. Betrek actief ondervertegenwoordigde groepen. Zoals het gezegde luidt: "Diversiteit betekent uitgenodigd worden op het feest; inclusie betekent gevraagd worden om te dansen."
Technologie is geen optie, maar zuurstof. Als de digitale ervaring van Rotary aanvoelt alsof ze ontworpen werd in het tijdperk van de inbelverbindingen, dan haakt Generatie Z meteen af. Zorg voor een vlotte digitale onboarding en gebruiksvriendelijke engagementplatformen. Communiceer mobielvriendelijk – e-mail voelt voor velen inmiddels bijna ouderwets aan. Maak gebruik van artificiële intelligentie en data-analyse om de ledenervaring persoonlijker te maken. Deze generatie groeide tenslotte op met algoritmes die hen soms beter lijken te kennen dan hun ouders.
Gemeenschap met een grote G. Hier heeft Rotary een belangrijke troef in handen. Jongeren verlangen naar verbondenheid. Alleen moet die verbondenheid vandaag anders worden ingevuld. Stimuleer authentieke relaties in plaats van louter netwerken. Organiseer informele ontmoetingen, koffiemomenten en interessegroepen. Bouw gemeenschappen rond gedeelde passies zoals klimaat, mentale gezondheid of ondernemerschap. Generatie Z wil niet netwerken, maar verbinden. Dat verschil is cruciaal.
Verhalen die leven. Laten we eerlijk zijn: sommige van onze communicatie-uitingen klinken nogal formeel. Generatie Z houdt van verhalen, authenticiteit en herkenbaarheid. Vervang jargon door menselijke ervaringen. Zet persoonlijke Rotaryverhalen in de kijker. Gebruik humor, kwetsbaarheid en echte stemmen. Niets nodigt meer uit dan een verhaal dat tot leven komt.
Willen we Generatie Z aantrekken, dan hoeven we onze tradities niet op te geven. We moeten ze alleen vertalen naar de wereld van vandaag. De kernwaarden van Rotary – dienstbaarheid, leiderschap en verbondenheid – zijn tijdloos. Maar de verpakking verdient een update. De leiders van morgen wachten niet op een uitnodiging. Ze wachten op inspiratie. En als Rotary daarin slaagt, dan zal de toekomst niet alleen draaien rond verandering, maar vooral rond impact.
Bron: Rajdeep Dutta (Rc Aarohee, Calcutta) – blog.rotary.org.