Sur les pentes du mont Carmel, surplombant la Méditerranée, se trouve Haïfa (troisième plus grande ville d'Israël), souvent célébrée comme un modèle de coexistence. Parmi ses monuments culturels se trouve une institution plus récente mais tout aussi symbolique : le Rc Stella Maris, premier Rotary club arabophone de Haïfa.
Fondé en 2018, le Rc Stella Maris est davantage qu'une simple organisation de service : ses fondateurs, le juge Salim Jubran et le Dr Hatem Khoury, ont tenu à ce qu'il soit également un pont entre les communautés et une plateforme permettant aux professionnels arabes de rejoindre pleinement la famille mondiale du Rotary.
« Notre identité en tant que premier Rotary club arabophone de Haïfa est à la fois symbolique et pratique », explique Maroun Yacoub, membre du comité. « Elle a ouvert les portes du Rotary à une communauté qui n'était pas représentée auparavant, permettant aux membres de participer dans leur propre langue tout en faisant partie intégrante du réseau mondial rotarien. »
Aujourd'hui, avec plus de 60 membres (universitaires, entrepreneurs, leaders civiques et artistes), le club reflète l'esprit de Haïfa : diversifié, multiculturel et fièrement apolitique. La présence du Rotary en Israël est modeste mais active, et Stella Maris se distingue à la fois par sa taille et par sa visibilité en tant que plateforme arabophone au sein du Rotary.
La coopération fait partie intégrante de son identité : le club s'associe fréquemment à des Rotariens juifs, musulmans, chrétiens et druzes pour des initiatives visant à promouvoir la santé, l'éducation et les échanges culturels. « Le service partagé transcende les divisions », note Maroun. « Notre collaboration est harmonieuse et axée sur le bien commun. »
Le Rc Stella Maris incarne la mission du Rotary à travers des projets concrets :
- Autonomisation des jeunes : un concours d'éloquence aide les étudiants à développer leurs compétences en matière de leadership et de prise de parole en public. Plusieurs participants reconnaissent que ce programme a inspiré leurs ambitions académiques et personnelles.
- Soutien en cas de crise : lors des évacuations dans le nord d'Israël, le club s'est rapidement mobilisé pour fournir des provisions et un soutien psychologique aux familles déplacées. « Les parents nous ont dit par la suite que notre présence leur avait donné de l'espoir dans une période très sombre », se souvient Maroun.
- Hôpitaux et écoles : les fonds collectés lors des galas annuels et conférences servent à financer des dons d'équipements, des bourses d'études et des programmes destinés aux populations vulnérables. Chaque shekel est réinvesti dans des projets communautaires.
La paix par la présence
En Israël, le mot « paix » peut avoir de lourdes connotations politiques. Le Rc Stella Maris l'aborde à travers sa présence, l'inclusion et le service. « La consolidation de la paix commence par la simple présence. En soutenant l'éducation, la santé et la culture au-delà des clivages communautaires, nous réduisons les barrières et créons de véritables expériences de coopération. »
Le club évite toute implication politique. Dans les moments de tension, particulièrement, son travail en faveur des familles, des hôpitaux et des écoles démontre un engagement en faveur de l'humanité au-delà des divisions.
Stella Maris est aussi connu pour sa convivialité : les réunions hebdomadaires incluent des repas partagés, des conférences, mais aussi un moment de réflexion sur la « sagesse de la semaine ». Les conversations animées et multilingues remplissent la salle. « Les membres décrivent souvent le club comme une famille, et ces liens d'amitié renforcent notre action », conclut Maroun.
Des défis subsistent : financement des actions, mobilisation de bénévoles, représentation d'une minorité arabophone dans un paysage social complexe. Mais ces obstacles soulignent également l'importance du club. Les jeunes membres sont encouragés à mener des initiatives et à explorer les outils numériques pour toucher de nouveaux publics.
Conformément aux domaines d'action prioritaires du RI, le club est de plus en plus actif à l'échelle mondiale, invitant des Rotariens étrangers à s'associer à une communauté enracinée à Haïfa mais ouverte sur le monde.
En moins d'une décennie, le Rc Stella Maris est devenu l'une des organisations de service les plus actives de Haïfa. Ses projets autonomisent les jeunes, soutiennent les institutions publiques et offrent du réconfort en temps de crise. Son identité fait le pont entre les communautés, transformant le symbolisme d'un Rotary club arabophone en actions concrètes. Alors que le Rotary se développe en Israël, Stella Maris est un phare de coexistence, de camaraderie et d'espoir.
Dave King – Rotary Magazine (RIBI)