Des dirigeants, philanthropes et organisations de santé venus du monde entier se sont réunis le 8 décembre à Abou Dhabi (Émirats arabes unis) pour annoncer un engagement historique de 1,9 milliard US$ en faveur de l'éradication mondiale de la polio.
Sur ce montant total, 1,2 milliard US$ représentent de nouveaux financements. Cet engagement exceptionnel permet de réduire considérablement le déficit de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP) pour la période 2022-2029. Il contribuera notamment à renforcer les systèmes de santé et à protéger 370 millions d'enfants chaque année.
Organisé par la Fondation Mohamed bin Zayed pour l'humanité (en collaboration avec l'IMEP) pendant la Semaine de la finance d'Abou Dhabi, cet évènement a réuni de hauts représentants gouvernementaux, des institutions multilatérales et des dirigeants du secteur privé. Parmi les participants figuraient le cheikh Hamdan bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, le ministre pakistanais de la Planification et du Développement Ahsan Iqbal Chaudhary, Bill Gates et le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Les promesses de dons provenaient de bailleurs de fonds publics, privés et philanthropiques. La Fondation Gates a engagé 1,2 milliard US$, la Fondation Mohamed bin Zayed pour l'humanité en a promis 140 millions. Le Rotary International a versé 450 millions US$, Bloomberg Philanthropies 100 millions, le Pakistan 154 millions et l'Allemagne 62 millions. Des contributions supplémentaires ont été apportées par les États-Unis (46 millions US$), le Japon (6 millions), l'Islamic Food & Nutrition Council of America (4 millions) et le Luxembourg (3 millions).
Le Dr Tedros a salué ce nouvel élan : « Nous sommes sur le point d'éradiquer la poliomyélite. Le nouveau soutien promis ici à Abou Dhabi est essentiel pour atteindre tous les enfants des derniers pays endémiques et pour mettre fin aux épidémies dans le monde entier. »
Les Émirats arabes unis sont depuis des années un pionnier mondial dans la lutte contre la polio. Sous la direction du cheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, le pays a versé, depuis 2011, un total de 525 millions US$ et fourni plus de 850 millions de doses de vaccin aux enfants du Pakistan dans le cadre de la campagne Emirates Polio Campaign. C'est déjà la troisième fois qu'Abou Dhabi organise une telle réunion de donateurs, après les sommets fructueux de 2013 et 2019 qui avaient permis de récolter en tout 6,6 milliards US$.
La polio n'est plus endémique qu'en Afghanistan et au Pakistan, mais des variants du virus continuent de menacer les enfants dans différentes régions. Son élimination en ferait la deuxième maladie humaine à être complètement éradiquée, après la variole en 1980. Cela permettrait en outre d'économiser plus de 33 milliards US$ d'ici 2100.
Bill Gates a souligné l'urgence : « Nous avons déjà parcouru 99,9% du chemin mais les derniers mètres exigent la même détermination que celle qui nous a amenés jusqu'ici. » Michael R. Bloomberg s'est joint à lui et a qualifié un monde sans polio d'« accomplissement monumental ».
Malgré les progrès considérables réalisés, des défis persistants subsistent. Cette année, le poliovirus sauvage a paralysé 39 enfants au Pakistan et en Afghanistan, et des épidémies de variants ont touché 18 pays. Les dirigeants du Pakistan, de l'Unicef, de Gavi (l'Alliance du Vaccin), du Rotary et de l'Allemagne ont réaffirmé leur engagement à surmonter ces derniers obstacles, à renforcer les systèmes de santé et à atteindre chaque enfant.