Chaque année se déroule le Festival des Bateaux-Dragons, organisé par les Rc Antwerpen-West et Rc Antwerp.International. Un évènement haut en couleur et plein de vie où sport, esprit d'équipe et solidarité se conjuguent. La douzième édition est prévue le 9 mai.
« À l'origine, le Rc Antwerpen-West recherchait une action de collecte de fonds qui se distingue clairement des initiatives classiques, quelque chose qui puisse revenir chaque année tout en générant des recettes importantes », explique la Rotarienne Wesna Peschl. « Parallèlement, le club souhaitait renforcer le lien avec le port, en particulier avec les entreprises portuaires. Cette ambition a pris forme à travers un évènement qui combine compétition et animations dynamiques. »
Au cœur du festival se trouvent les courses de bateaux-dragons, qui voient une quarantaine d'équipes s'affronter. La majorité d'entre elles proviennent du monde de l'entreprise, mais des associations, des universités ou même un Rotary club peuvent y participer sporadiquement. Les courses se déroulent en différentes manches, garantissant des affrontements équitables grâce à un système de catégories. Ainsi, on veille par exemple à ce que des participants des Special Olympics ne soient pas en compétition avec les pompiers d'Anvers. Les bateaux eux-mêmes sont impressionnants : quinze mètres de long et équipés de seize pagayeurs, d'un batteur à l'avant qui donne le rythme et d'un barreur à l'arrière fourni par la société de location. Les équipes embarquent via un ponton, rejoignent le point de départ, puis parcourent une distance de trois cents mètres jusqu'à l'arrivée, offrant à chaque fois un spectacle palpitant.
Mais le Festival des Bateaux-Dragons ne se limite pas au sport. « C'est une expérience complète où teambuilding, réseautage et détente se mêlent harmonieusement. Partenaires, enfants et amis de participants viennent en nombre, contribuant à une ambiance chaleureuse et familiale. L'assistance tourne à chaque fois autour de 5.000 à 6.000 visiteurs (l'entrée est gratuite). Outre les courses, un large éventail d'animations est proposé : performances de tambours taiko et ateliers d'initiation, châteaux gonflables, maquillages, musique, sans oublier les nombreux bars et stands de restauration. Cette combinaison fait du festival un véritable lieu de rencontre où participants et visiteurs peuvent profiter pleinement de l'ambiance tout au long de la journée. »
L'organisation mise beaucoup sur la coopération et la visibilité : les Rotary clubs peuvent proposer des entreprises en tant que participants et reçoivent alors en contrepartie une partie des frais d'inscription. Sur le plan de la communication, l'accent est mis sur les réseaux sociaux, avec une équipe active sur LinkedIn, TikTok... En partageant des publications avec les entreprises présentes, la visibilité de ces dernières est considérablement renforcée.
Les recettes de la manifestation sont entièrement reversées à des œuvres caritatives. L'objectif est d'atteindre un montant minimum de 20.000 à 25.000 €. Cette somme permet de soutenir plusieurs organisations ayant chacune un impact sociétal important : Thomashuis Westmalle (qui aide des personnes en situation de handicap à vivre dans un cadre résidentiel avec un couple accompagnant), Mercy Ships (aide médicale via des navires-hôpitaux dans les pays en développement), Villa Max (séjours gratuits pour des familles dont un membre est gravement malade ou en phase terminale).
Info : www.drakenbootfestival.be
