Porter secours aux chats et chiens errants. Ce n'est pas la mission avec laquelle Femke Schouterden, étudiante YEP, est partie au Brésil il y a huit mois, mais c'est désormais ce à quoi elle consacre une grande partie de son énergie...
Sortir de sa zone de confort et apporter quelque chose à la société : c'est avec cet état d'esprit que Femke Schouterden est partie à Londrina, dans le sud du Brésil. Cette jeune fille de 18 ans originaire de Genk vit dans une famille d'accueil et étudie la psychologie à l'université depuis quelques semaines, après avoir fréquenté quelques mois un lycée privé.
Femke s'est retrouvée au Brésil grâce au programme d'échange de jeunes du Rotary. 'C'est une condisciple américaine, à l'Atlas College de Genk, qui m'en avait parlé', explique-t-elle. 'J'ai toujours voulu partir en échange, alors j'ai été conquise immédiatement. J'aime me faire des amis étrangers.' En janvier, elle a parcouru le Brésil pendant un mois avec les autres étudiants du Rotary. 'C'était incroyablement beau.'
Le Rotary encourage également les jeunes en échange à soutenir la communauté locale. 'Les quatre premiers mois, j'ai travaillé dans une crèche. Mais durant notre périple en janvier, j'ai été impressionnée par le nombre de chats et de chiens errants. Ça m'a brisé le cœur. J'ai voulu faire quelque chose pour eux...' Aussi Femke leur porte-t-elle désormais secours pendant son temps libre. Le Rotary l'a mise en relation avec un refuge animalier local qui fonctionne entièrement grâce à l'engagement et aux ressources personnelles de sa fondatrice, Eliane. 'Je m'y rends deux fois par semaine pour apporter ma contribution. Un jour pour jouer avec les chats et les chiens, l'autre pour participer au nettoyage. On voit bien que ces animaux n'ont pas reçu d'amour depuis longtemps, alors je les câline. Et j'ai du mal à les quitter', sourit-elle.
Le refuge accueille actuellement plus de 50 chats et 20 chiens, mais ce nombre ne cesse d'augmenter. 'Bien sûr, nous aimerions que tous les animaux trouvent un foyer, mais les adoptions sont rares car beaucoup de ceux que nous recueillons sont malades. C'est le cas de ma petite chatte préférée, qui souffre d'une maladie du système immunitaire. C'est beau de voir qu'ils nous reconnaissent et qu'on peut créer un lien avec eux. J'en ramènerais bien un à la maison, mais je ne sais pas si ça ferait plaisir à mes proches.' (Rires) Femke aimerait aussi monter un projet pour aider Eliane. 'Par exemple en vendant des gaufres ou en organisant un dîner spécial où chaque étudiant cuisinerait un plat typique de son pays. Les invités paieraient une modeste P.A.F. qui nous permettrait de récolter un peu d'argent.'
Femke rentrera en Belgique en juin prochain et, même si elle décompte les jours, elle n'a pas vraiment envie de partir : 'Je suis tombée amoureuse du Brésil et je me vois bien vivre ici. Au début, c'était difficile, il a fallu beaucoup s'adapter. C'est une autre culture et la cuisine de chez moi me manque. Ici, on mange beaucoup de riz et de haricots, il y a peu de variété et donc au bout d'un moment, on en a un peu marre.' Toutefois, sa famille d'accueil compense largement ce manque. 'Ils sont comme une vraie famille pour moi. Ils vont beaucoup me manquer quand je serai de retour en Belgique.'
