Que se passe-t-il lorsque des jeunes ambitieux sont mis au défi de réfléchir pendant trois jours au leadership, à la durabilité et à l’impact social ? Il en résulte une dynamique intense, comme l’a démontré le week-end RYLA (Rotary Youth Leadership Awards) qui s’est déroulé en mai au Domaine Hoogveld à Zedelgem. Pour la première fois, Rotary et JCI (Jeune Chambre Internationale) ont collaboré pour plonger 28 jeunes professionnels et étudiants dans un programme d’apprentissage intensif autour du thème ‘Leadership in Sustainability’.
Au Rotary, investir dans les jeunes talents est une mission fondamentale. C’est en tout cas ce dont est convaincu l’IPDG 2130 Dominique Deschietere, président de l’édition 2026 du RYLA. Fruit d’un nouveau concept, la manifestation est désormais organisée en alternance dans les deux districts néerlandophones (D 2130 et D 2140).
Afin de toucher un public large et diversifié, une étroite collaboration a été mise en place avec des établissements d’enseignement. Alexander Deblond, coprésident du RYLA 2026, enseigne à Thomas More tandis que le Rotarien Frederik D’Hulster, directeur général de HOWEST, a éveillé et motivé l’enthousiasme de ses étudiants pour cette initiative. Une approche qui a porté ses fruits. Les participants formaient un groupe varié de jeunes professionnels et d’étudiants de dix nationalités différentes, originaires de pays allant du Bangladesh à l’Ukraine. La langue de travail était donc l’anglais.
Le thème central, ‘Leadership in Sustainability’, n’est pas tombé du ciel. Lors de la précédente édition, les participants avaient indiqué qu’ils avaient besoin d’idées concrètes sur le leadership durable. Les organisateurs ont donc souhaité aller au-delà des discussions théoriques. ‘Nous voulions éviter que la durabilité reste un concept vague et sans enjeu’, explique Dominique. ‘Le défi consistait à la rendre tangible et applicable.’
C’est pourquoi plusieurs intervenants issus du monde des affaires et du secteur associatif ont été invités à partager leurs expériences pratiques. Ainsi, l’entrepreneur Junior James Cuigniez, cofondateur de WONDR et Planet B, a présenté sa vision de l’entrepreneuriat. Linda Cappelle, directrice générale de Bright Plus et autrice de plusieurs ouvrages sur le leadership, a abordé le thème de l’authenticité. Ved Prakash, PDG de Sterling Global Resources, a donné un aperçu de l’économie circulaire et de la gestion durable des entreprises. Peter Wollaert, directeur de CIFAL Flanders et expert en ODD, a servi de fil conducteur tout au long du programme, reliant les objectifs de développement durable des Nations Unies aux différents sujets abordés.
Répartis en équipes mixtes, les participants ont ensuite mis ces théories en pratique en s’attelant à des cas concrets. À la fin du week-end, ils ont présenté leurs solutions à un jury. L’objectif n’était pas de gagner des points ou de terminer premier, mais bien de susciter réflexion critique et commentaires constructifs.
La grande nouveauté était la collaboration avec la JCI. Ses formatrices Doreen Schouterden et Nadja Van Mechelen ont animé vendredi soir un atelier interactif en plein air sur la dynamique d’équipe, les styles de leadership et la connaissance de soi. La session avait un double objectif : permettre aux participants de mieux se connaître et constituer trois groupes de travail équilibrés pour le reste du week-end.
Ce rapprochement s’inscrit également dans le thème annuel de la JCI Flandre : la force du réseau. ‘Cette année, nous mettons l’accent sur le développement personnel à travers des formations axées sur les affaires et le réseautage. Le fait que nous puissions organiser ensemble un évènement commun de ce niveau rend notre collaboration à la fois logique et particulièrement solide’, déclare Melanie Vandewaetere, présidente de JCI Flandre 2025-26.
Dominique Deschietere va dans le même sens : ‘Au sein du Rotary, de plus en plus de membres considèrent la JCI comme un partenaire naturel. Plusieurs Rotariens éminents, dont Serge Goussaert et Dominiek Callewier, sont ambassadeurs de la JCI et ont souligné la forte culture de formation en son sein.’ De plus, les organisateurs y ont trouvé des profils sensibles à la culture de club et qui, en outre, correspondent parfaitement à la mission du Rotary en matière de développement du leadership.
Les Rotaractiens, eux aussi, étaient bien présents : le samedi soir, ils ont organisé une série de Highland Games décontractés, tandis que plusieurs d’entre eux ont également participé à certaines sessions thématiques. L’expérience de l’année dernière montre que le RYLA peut être un tremplin vers davantage. En effet, une dizaine de participants ont, depuis lors, rejoint le Rotaract ou le Rotary.
Avec une nouvelle édition prévue au D 2140 l’année prochaine, la tradition semble déjà bien ancrée. Gageons qu’elle perdurera et pourra ainsi inspirer de jeunes leaders tout en leur fournissant les outils nécessaires pour exercer un impact réel.
