C’est un sacré défi que le quintette s’est lancé : trois bénéficiaires de l’association Apem-T21 et deux accompagnants ont enfourché leur vélo pour un périple de plus de 200 km. Créée à Verviers en 1977, l’asbl œuvre à l’épanouissement des personnes porteuses de trisomie 21. Mais cette fois, certains de ses bénéficiaires sont devenus à leur tour des citoyens engagés et ont pédalé en faveur d’une autre cause : la recherche contre le cancer.
Ce beau projet est né dans l’esprit du président du Rc Verviers-Vesdre, Xavier Rainotte, également directeur de l’asbl Les Services de l’Apem-T21. ‘Pour des raisons évidentes de déontologie, je n’ai pas souhaité soutenir des organisations actives dans le domaine du handicap’, explique-t-il. ‘Et pourtant, il me tenait à cœur de mettre cette population à l’honneur, dans un projet inclusif. Bénéficier du merveilleux réseau rotarien est apparu comme une évidence, et l’idée d’un défi à vélo est ainsi née.’
L’itinéraire : Theux, Durbuy, Amay, Seraing, Verviers soit plus de 200 kilomètres. Relier ces cinq villes ne devait pas constituer un défi uniquement sportif… ‘L’idée de lever des fonds pour la recherche contre le cancer était fédératrice, mais comment faire ?’, poursuit Xavier. ‘Nous nous sommes alors fixé l’objectif de vendre 300 T-shirts. Pour les rendre uniques, nous avons eu le soutien de Stéphane Halleux, sculpteur verviétois oscarisé. Il nous a remis un dessin inédit. L’aventure pouvait commencer !’ Pour info, Stéphane Halleux a notamment créé le personnage de Mr Hublot, devenu le héros d’un court métrage récompensé par un Oscar en 2014.
Pour réaliser ce périple : Thomas, Joé et Mattéo, trois bénéficiaires du service d’accueil de jour La Fermette. Pour encadrer et accompagner le trio : le neveu de Xavier, Félix, qui réalise les itinéraires, et bien sûr Xavier lui-même.
‘Nous nous sommes donné rendez-vous le 11 mai à Theux pour la première étape. Outre le "Club des Cinq", des Rotariens sont venus sur place, certains pour nous soutenir, d’autres pour nous accompagner. Un bénévole de La Fermette s’est également joint au groupe.’
‘Départ sous la pluie par un peu plus de 6°C, ce qui ne nous a pas empêchés de faire connaissance et de nous découvrir… Par exemple, Mattéo n’aime pas les descentes et, plutôt que de stresser, il préfère freiner et rouler au pas.’ Il s’agit donc de respecter le rythme de l’autre, de le rassurer, de l’encourager. ‘C’est exactement ce qu’ont fait les Rotariens présents, avec humanisme et bienveillance.’ Arrivé à Durbuy, le groupe retrouve le Rotary club local pour un repas très convivial.
Le lendemain, le paysage est plus vallonné. ‘Heureusement, nous avions des vélos avec assistance électrique’, précise Xavier. ‘À Marchin, nous avons logé à l’Arrêt du Fourneau, un ancien bâtiment ferroviaire rénové en gîte. Stéphanie et Paul-Henri, les propriétaires, nous ont gracieusement hébergés en apprenant notre challenge. Un tout grand merci à eux ! Le soir, nous avons été accueillis par le Rc Amay-Villers-le-Temple et rejoints par deux membres du Rc Verviers-Vesdre. Encore une soirée riche en échanges...’
Le mercredi 13 mai est une journée plus tranquille : pas d’heure de réveil imposée et un brunch durant la matinée pour démarrer en début d’après-midi : ‘RAVeL jusque Huy, où nous nous sommes présentés devant le fameux Mur, qui était fermé pour cause de travaux. Dommage... ou tant mieux ! Un passage par la centrale de Tihange pour faire le plein d’énergie avant une toute grosse pluie quasiment continue jusqu’à Flémalle. À 18h, des membres du Rc Seraing sont venus nous chercher pour partager un délicieux repas, toujours dans cette même ambiance merveilleuse, presque magique.’
‘Jeudi 14 mai, le vice-président du Rc Verviers-Vesdre vient nous rejoindre… Quelques éclaircies. Nous passons par le centre de Liège, puis Grivegnée, Fléron et Herve. Direction Verviers : nous traversons le centre et remontons vers Heusy. J’aborde la dernière centaine de mètres avec une boule au ventre, me disant que c’est déjà terminé.’
‘En franchissant la ligne d’arrivée, une vive émotion ! Ce sont près de 50 personnes qui nous attendaient : familles de bénéficiaires, Rotariens, membres du personnel de l’Apem-T21 et simples sympathisants étaient tous présents pour le verre de l’amitié.’
Xavier conclut : ‘Ce fut une expérience tellement riche, tellement rotarienne. Selon moi, ce projet est un concentré savoureux de tout ce que le Rotary devrait être : des clubs qui collaborent entre eux (Verviers-Vesdre, Durbuy, Amay-Villers-le-Temple et Seraing), qui sont au cœur de l’action (des Rotariens nous ont accompagnés sur les routes), dans un projet inclusif et valorisant (des personnes fragilisées qui se mobilisent pour une cause, comme n’importe quel citoyen), au profit d’une belle action (la recherche contre le cancer).’
